Летчик-истребитель Михаил Девятаев был сбит в июне 1944 года около Львова и после этого попал в концлагерь «Заксенхаузен». Попытался бежать, но был пойман и объявлен смертником. Лагерный парикмахер поменял номер на его робе на нашивку умершего учителя-украинца Степана Никитенко, и Девятаев из смертника стал штрафником. Под этой фамилией летчик и был отправлен на остров Узедом, находящийся в Балтийском море. На секретном ракетном полигоне, где немецкий конструктор Вернер фон Браун создал и испытал крылатую баллистическую ракету дальнего следования «Фау-2», принятую на вооружение в конце Второй мировой войны, узники рыли котлованы, строили бункеры, бетонировали взлетные полосы. Спасаясь от холода, люди надевали на лагерную форму бумажные мешки из-под цемента. Девятаева зачислили в команду маскировки, которая обслуживала ракетные установки. Сблизившись с военнопленными, летчик рассказал им о своей идее побега.

8 февраля 1945 года во время обеденного перерыва немцев десять беглецов во главе с Девятаевым захватили фашистский самолет «Хенкель». Карты в самолете не было, пришлось определять направление по солнцу. На советскую территорию лететь было опасно, ведь немецкий «Хенкель» могла сбить советская артиллерия. Сели в восьми километрах от фронта, вблизи польского городка Добегнев, где беглецов подобрали части советской армии. Угнавшим самолет отказывались верить. «Моих ребят в итоге отправили в штрафную роту, - вспоминал позже Девятаев. - А меня оставили в центральном советском фильтрационном лагере в Польше. Даже слушать ничего не стали».

В марте 1945 года остров заняли советские войска и направили туда специалистов для ознакомления с немецкой ракетной техникой. Из фильтрационного лагеря Девятаева освободил главный конструктор ракетной техники Сергей Королев. На острове Узедом Михаил Девятаев показал советским специалистам все, что изучил, находясь там. «Мы с Королевым ходили осматривать ракеты, - вспоминал летчик. - Я показал ему все, что знал: места дислокации установок, подземные цеха». Этот подробный рассказ обеспечил в 1947 году испытание восстановленной немецкой ракеты «Фау-2», а в 1948 году - успешный пуск первой советской крылатой ракеты. В 1953 году, после смерти Сталина, летчика реабилитировали. В 1957-м, после нескольких публикаций о побеге группы Девятаева в газетах и благодаря ходатайству Сергея Королева, летчику была вручена звезда Героя Советского Союза за вклад в советское ракетостроение.

Позже он выпустил две автобиографические книги: «Побег из ада» и «Полет к солнцу». Кстати, из десяти военнопленных, бежавших с острова Узедом вместе с Девятаевым, удалось выжить еще Ивану Кривоногову и Михаилу Емцу - уроженцу Полтавской области (остальные погибли на фронте). В мае 2010 года в бывшем авиагородке Полтавы была открыта стела в память о легендарном побеге советских военнопленных.

Использован материал газеты "Факты".